高低温试验箱空气通过开阔水面时,与水面发生热湿交换。根据水温的不同,只能进行显热交换,也可以同时进行显热交换、湿交换和潜热交换。显热交换是指空气与水之间的温差,由于热传导、对流和辐射而产生的热量传递,而潜热交换是水蒸气在空气中蒸发(或凝结)吸收(或释放)汽化潜热的结果。总热交换量是显热交换量和潜热交换量的代数和。
高低温试验箱中的气流通过箱体内浅水盘的表面,将温度等于水面温度的饱和空气边界区换为水分和热量。当边界区域内的蒸汽分子浓度大于通过气流中的水蒸汽分子浓度时,即为增湿,反之则为除湿。
在高低温试验箱中,在低温高湿条件下,加入的蒸汽和空气未充分混合,或与箱壁接触发生局部冷凝,不仅减少了蒸汽的加入量,而且释放热量,使箱内潮湿空气温度升高。增加;加上前面提到的ε′>ε,所以这不是一个等温增湿过程,箱内的温度会有所增加。
蒸汽加湿,如电加热加湿,分为开式和闭式。敞开式响应慢,常有滞后现象,湿度波动大,但结构简单可靠。闭式蒸汽压力大于大气压,在0.1~0.3Mpa之间,无滞后现象,但需配减压阀、电磁阀、排水管等,结构复杂,多用于大型人工气候室。敞开式多用于中小型湿热箱。
如果边界层的温度高于其上方空气的温度,热量就从边界层转移到空气中;否则,热量就从空气转移到边界层中。如果边界层中水汽分子的浓度大于其上方空气中水汽分子的浓度(即边界层中水汽的分压大于空气中水汽的分压),则空气中水汽分子的数量将增加;否则,就会减少。前者称为“蒸发”,后者称为“冷凝”。在蒸发过程中,边界层中还原的水蒸气分子被跳出水面的水分子所取代;在冷凝过程中,边界层中过多的水蒸气分子会返回水面。